“《大清鹽商》將作為央視開年大戲播出，電視劇頻道，黃金時間。”當中央電視臺台長胡占凡作出以上承諾時，江蘇省文化產業集團董事長李向民長出了一口氣。作為總製片人與編劇，李向民把過去5年的大部分精力和7500多萬現金都投入到了這部電視劇中。在歷史劇遇冷的當下，如此巨大的投入多少顯得有些不合時宜。
但江蘇人李向民顯然不這麼看，“早就該有人把那群了不起的鹽商和那個最繁華的揚州拍出來了。”
揚州
揚州的名氣來自於2500年的歷史，來自於唐詩的推廣，也來自於鹽業
《大清鹽商》早在2012年就殺青了，卻為了等黃金播出檔期遲遲沒有上映，但從劇組流出的劇照，已經足夠人們議論了，在網上，不斷有人點評著這部戲的劇情，點評這部劇的演員，點評劇中那個最繁華的揚州。
現代快報記者發現，點評者大多出沒於“名城揚州”論壇、百度“揚州吧”，再加上他們略帶自豪和懷念的語氣，很容易就能判斷出，這部劇最早的一批追捧者大多是揚州人。
如今的揚州，在全國範圍來說，不算是太起眼的城市，但從知名度上來看，這是一座不折不扣的名城。揚州的名氣來自於2500年的歷史，來自於“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”等唐詩的推廣，也來自明清時代那繁華的揚州城。
《大清鹽商》的切入點就是揚州城最繁華的那個時代。
“乾隆盛世，兩淮鹽業鼎盛，大清王朝四分之一的財政收入來自揚州。揚州城紙醉金迷，如同熟透的蘋果一樣異香撲鼻。然而，巨額的財富在揮霍和奢靡中悄然流失，乾隆四十一年，大小金川平叛進入關鍵時期，徵西將軍上書催要軍餉，此時兩淮鹽政卻離奇自殺，繼任者發現銀庫虧空，軍餉無法籌集。乾隆南巡，親至揚州，揚州鹽商汪朝宗接駕，鹽商與皇帝又一次在揚州城正面相遇……”
江蘇省文化產業集團董事長李向民是《大清鹽商》的總製片人，也是該劇的編劇，他說，劇中的揚州，就還原自當初那個揚州。“故事的背景是‘兩淮鹽引案’，主人公的原型是江春。”李向民說，這兩個名詞在揚州歷史上赫赫有名。他們都跟鹽商有關。
2009年時，時任揚州市市長的王燕文找到李向民，想要請他拍一部有關揚州鹽商的電視劇，這與李向民的想法不謀而合，“我是學經濟學出身，鹽商背後的經濟與文化，充滿了神秘。”李向民說，“此前，從來沒有任何一部詳細描寫揚州鹽商群體的電視劇。早就該有人把那群了不起的鹽商和那個最繁華的揚州拍出來了。”
2014年，李向民接到通知，電視劇排上了央視電視劇頻道的黃金檔，“之前付出的精力，7500多萬投資，5年時間，這一切，都值了。”
原型
江春——揚州鹽商，一生八次接駕，官職最高時領布政使銜，薦至一品
一張流出的劇照中，張嘉譯飾演的鹽商汪朝宗站在廳內，目光灼灼地打量著觀眾。乍看上去，他的扮相並不出眾，仔細看去，才發現他頜下的鬍鬚是經過精心打理的，身上顏色不誇張的衣服也裁剪合度，每一個針腳都細密精緻，他的左手中指上戴著一枚戒指，式樣精緻，腰間掛著的香囊玉佩，透著一股子沉穩的華貴。
這正是李向民竭力想表現的鹽商形象。富貴但不庸俗。“汪朝宗的原型是江春，一個典型的揚州鹽商。”李向民說。
而在揚州文化研究所所長、文史專家韋明鏵看來，江春確實是揚州鹽商中的典型。
“江春此人，集官員、商人、文人的氣質於一身。”韋明鏵說，安徽歙縣人江春起初有意於功名，曾拜金壇名儒王步青為師，屢試不第後，才投身鹽業，後來，江春在徽商雲集的揚州鹽業界如魚得水，最終成為清代顯赫的大鹽商，並被封為揚州八大鹽總之一。“他是乾隆朝揚州總商之首。”韋明鏵說。
江春甚至影響了當初和現在的揚州。
“當時，他財力雄厚，大建名園，在這些園林里，他接待皇帝，也廣交天下名士，當時的名士杭世駿、戴震、鄭板橋、金農等都與他有交往。”韋明鏵說。
“江春一生八次接駕，官職最高時領布政使銜，薦至一品，被稱為‘布衣結交天子’。”李向民說，在尋找素材時，他一眼就看中了這樣一個揚州鹽商中的典型人物，將之加工成了電視劇中的“汪朝宗”。
電視劇里，還重現了《清朝野史大觀》中揚州瘦西湖“一夜造白塔”的傳說。
“白塔”是揚州瘦西湖著名的景點之一，其外形輪廓十分秀美，卻更像是藏式建築而不是江南風物，傳說中，乾隆皇帝下江南時，來到瘦西湖時，他認為此處景色與北海“瓊島春陰”類似，只是少了一座白塔。隨駕的江春將這段話記在心裡，又用重金賄賂皇帝近侍，求得一幅喇嘛塔形狀草圖。是夜，江春找來能工巧匠，以鹽包為基礎，以紙扎為錶面堆成白塔。第二天，乾隆再游瘦西湖，被一夜建成的白塔震驚，“人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳。”
富甲天下，修園林，資戲劇，養庖廚以享生活，廣交天下文人以彰名聲
在諸多研究者看來，江春的行止，恰恰也是揚州鹽商的真實寫照。
曾經有人這樣總結揚州鹽商的特點，“富甲天下；以商人之身結交官府乃至天子以保富貴；廣交天下文人以彰名聲；修園林，資戲劇，養庖廚以享生活。”
明清是統一的時期，這時的揚州無疑是繁華的——當時，政府把鹽業壟斷管理機構兩淮鹽運史和兩淮鹽運御史設在揚州，使揚州成為全國最大的食鹽集散地。
山西、陝西商人從西北邊境來到揚州，安徽商人則從更近的地方到來，據史書記載，當時的揚州“秦腔翕語（歙縣話）滿街巷”。發達的鹽業貿易，讓揚州鹽商出現，並馬上豪富。
“西商”（陝西商人和山西商人的合稱）與“徽商”的不同很快體現出來，這也成了當今研究者感到最有趣的一個領域。
“首先是生活方式上的不同，這從家宅上面就能看出，晉商的家宅大多是深宅大院，有氣勢，但顯得等級森嚴，徽商的園林看起來就輕鬆活潑多了，假山假水，花草樹木，曲徑迴廊，看起來更有審美情趣。”韋明鏵總結了兩個商幫的氣質差異，“晉商太摳，徽州人更講究旨趣。”
這兩種生活方式的差異，導致了兩個商幫結局的不同。
“更在意現實享受的徽商更講究對官府和皇權的親近，修建了大量的園林和行宮，江春就曾組織揚州近百名鹽商巨賈，捐銀修建江都高旻寺、金山縣金山寺、丹徒縣焦山寺等行宮，疏浚揚州內河，並建造畫舫，使揚州城煥然一新。這比晉商的公關手段靈活得多，所以到了清朝，揚州鹽商大多是徽州人了，西商不多見了。”韋明鏵說。
很快，豪富，愛享受，講究旨趣的揚州歙縣鹽商群體也影響了這個城市。18世紀出版的《揚州畫舫錄》中曾經屢屢提到揚州鹽商奢侈的消費風氣：選美選膩了，開始選醜，大姑娘大熱天在臉上塗醬油，在太陽底下暴曬，比誰更醜些。比有錢，在金箔上刻上自己的名字，集體跑到鎮江金山的寶塔上，把金箔往外扔，看誰家的金箔第一個飄到揚州。
當時還有個名詞叫“揚氣”——“什麼東西奢華、講究到極致，就是揚氣。”韋明鏵解釋說。
衰敗
鹽商衰敗最直接的一個原因是，鹽業壟斷世襲制度的廢除
在瘋狂消費中，揚州迎來了自己最輝煌的時候，“其時，揚州人口50萬，居世界第六，就文化地位而言，居世界第一（揚州大學商學院教授黃叔成語）。”
而根據史料記載，清康乾年間，朝廷歲入的四分之一，來自揚州鹽商。
《大清鹽商》中，鹽商生活奢侈，能養得了名士文人，也能拿出金錢報效國家，但這幾乎是揚州鹽商最後的輝煌時光。
“鹽商的衰敗是有很多原因的，最直觀的一個原因是，鹽業壟斷世襲制度的廢除。”韋明鏵說。
中國政法大學副教授張小也曾在文章中表述，清中期以後，鹽商報效捐輸的壓力漸漸增大，又要品嘗“借帑還息”的苦果，加上官吏勒索，自己生活豪奢，很多人都陷入外強中乾，入不敷出的境地。為了剋服危機，他們只有不斷抬高鹽價一條路，以致於民間出現了百姓被迫淡食的局面，民怨沸騰。而私鹽則趁機大行其道，幾乎占據了官鹽一半的市場。
官鹽發生嚴重滯銷，商人開始欠繳鹽課，直接影響了朝廷的財政收入。為了增加鹽課收入，清廷決心對鹽法進行改革。道光十二年（1832）兩江總督陶澍議准將兩淮鹽務改歸兩江總督兼管，以統一事權。之後，他大刀闊斧地將淮北引鹽為票鹽，也就是在那些交通不便、引商不肯前往的地方，允許資本較小的商人經營。
陶澍的這一舉措很快收到了實效，既方便了百姓，也增加了朝廷收入。道光三十年，兩江總督陸建瀛又將此法推行於淮南。以後，票鹽法漸漸向福建、兩浙、長蘆等鹽區推進。
這從根本上取消了鹽商對鹽業的壟斷，深刻地觸犯了鹽商的既得利益，引起他們的強烈不滿。但是，無論如何痛恨，新制度逐漸取代了舊制度，鹽商的風光不再，沒落已成定局。此後，鴉片戰爭、太平天國之後，鹽商輝煌不再。
到了近現代，揚州城甚至也失去了名城的地位，豪富的鹽商不復存在，依附於鹽商的文人也漸漸遠離，甚至連大運河也失去了原本的航運地位，揚州鹽商，更多地變成揚州人記憶中的一個文化符號。
遺產
“食不厭精膾不厭細”的淮揚菜，“早上皮包水，晚上水包皮”的生活方式
紀錄片《舌尖上的中國》中，曾展現過這樣一道菜。“文思豆腐”，軟糯的豆腐被切成片，再切成細絲，細小的豆腐絲放進水裡，如同雲朵一般綻放。放入香菇絲、冬筍絲、雞肉脯絲和火腿絲，再烹入雞湯，煮沸後即可食用。
且不論這道菜的味道，單單廚師花費的工夫和菜品帶來的視覺享受，就已經讓觀者大飽眼福。這恰恰是淮揚菜的奧義，“食不厭精膾不厭細”。
淮揚菜，是揚州鹽商留給後世的遺產之一。明清時，豪富的鹽商蓄養著來自各地的名廚，一到吃飯時，廚師要準備數十道菜，主人先看色澤，再品味道，而且，鹽商之間時常會“鬥菜”。這種競爭的氛圍中，菜餚越來越精細，淮揚菜通行天下。
此次《大清鹽商》的拍攝，部分在揚州甘泉影視基地，部分在揚州各個景點。個園、何園、明月樓這些園林名勝都在劇中有所體現，這些園林，也是揚州鹽商留下的遺產。
揚州市政協文史和學習委員會編撰的《揚州鹽商歷史遺跡》一書中顯示，目前，揚州鹽商歷史遺跡大小計160餘個條目，其中衙署類5個，會館類14個，河道和碼頭類9個，街巷和橋梁類23個，住宅類36個，園林類33個，寺廟和書院類25個，碑刻類20個。
京劇同樣跟鹽商有關——四大徽班進京，有三個來自鹽商豪門。當時留下的文化珍品大多跟鹽商的資助有關。
除了這些，更重要的是鹽商留下的軟遺產。
揚州的城市文化由鹽商時期形成——“早上皮包水，晚上水包皮”的民謠和習慣流傳至今，揚州足浴的形成也跟當時的閑人階層有關。
而對於當下的揚州人來說，繁華揚州時期留下的最重要遺產應該是歷史和自豪感。
揚州人珍視這段歷史，想要尋回當年的繁華，政府竭力保護著當年留下的遺跡，包括大運河和私家園林，而普通人也樂於傳播《大清鹽商》這樣有關揚州的影視作品。
這正是一個古老城市的新生希望所在。
對話
以影像的方式，為揚州立傳
《大清鹽商》總製片人兼編劇李向民：
以影像的方式，為揚州立傳
一部穿著古裝的現實題材作品
柒周刊：拋開政治因素，當初為什麼會選擇這樣一個歷史性和地域性如此強的題材？
李向民：中國曆史上最為繁華的時期是乾隆時期，乾隆朝最為繁華的都市是地處長江和大運河交匯處，也是中國交通中心的揚州，在這裡生活著當時世界上最有錢的商人——鹽商。因此，揚州鹽商，並不是一個地域性話題，而是一個具有全國高度的話題。
在西方工業革命剛剛開始的時候，中國的乾隆王朝卻固步自封，錯失經濟革命和社會轉型的歷史機遇，並且為幾十年後的迅速衰落埋下禍根。揚州鹽商恰好見證了這一轉折。揚州鹽商盛極而衰可以說是中國曆史變遷的縮影。
重新審視揚州鹽商，可以為我們理解歷史，為中華民族的偉大復興找到歷史支點。
柒周刊：電視圈裡都說，歷史劇已經不流行了，為什麼我們還要花費7500萬元，用5年時間來打造這樣一部歷史劇？
李向民：最近一段時期，歷史劇被古裝戲所湮沒，其實與文化上的輕浮風氣和急功近利有很大關係。中國人一直相信以史為鑒，所有的歷史都是當代史，我們可以從古人身上學習生存的智慧和做人的道理。《大清鹽商》圍繞轟動朝野的“兩淮鹽引案”，揭示官商關係，給今人以啟迪。從某種意義上說，這是一部穿著古裝的現實題材作品。
2015年又正值揚州建城2500周年，作為曾經在中國曆史上舉足輕重的大都市，應當以影像的方式為其立傳。
再現當年頂級富豪的生活
柒周刊：據說劇組也是想儘力還原出一個盛世揚州城，請問，除了故事和演員，在佈景和服裝、道具上，劇組做了哪些還原？
李向民：在中國影視圈，張黎團隊一直以精緻和專註而著稱。對《大清鹽商》，張黎導演保持了一以貫之的嚴謹和認真。為了再現當年揚州頂級富豪的生活，我們在揚州甘泉新建了7000平米的大型攝影棚，在棚內搭建了5000多平米的“豪宅”，美輪美奐再現當年大鹽商的宅第和花園。服裝造型上，邀請曾經做過多部歷史劇的著名造型師鐘佳妮加盟，她大量搜集歷史資料和文物，在此基礎上進行藝術再創作。《大清鹽商》的道具工作更是驚人，大到鹽商乘坐的轎子，小到桌上的擺件，在開機前就放滿了一個三千平米的庫房。
柒周刊：除了製片人，您還是編劇，您說之前其實對這段歷史不是特別熟悉，那麼在編劇前和過程中，您做了哪些準備，比如說，看了哪些歷史典籍？從哪裡尋找歷史的碎片？
李向民：應當說，在寫劇本之前，我對揚州文化和鹽商還是有比較多的瞭解的，畢竟我博士期間學的是中國經濟思想史，讀過李鬥的《揚州畫舫錄》，而且在青少年時期也在揚州生活過五年，揚州的大街小巷也多走過。但是這些知識與真正去再現乾隆揚州鹽商的生活，還是有很大距離的。在動筆前，我在閱讀了多本揚州本土學者的文化論著之後，又調閱了《嘉慶兩淮鹽法志》及歷年的揚州府志，以及《板橋家書》等許多時人的筆記小說，尋找當時揚州的生活脈搏和氣息。在寫作過程中，又多次去揚州在小巷裡尋訪鹽商遺跡和古城地標，以便更真實地再現歷史。
反腐，超越階級，也超越歷史
柒周刊：之前有很多歷史劇，寫商業人群的也很多，比如《喬家大院》，比如《大宅門》，《大清鹽商》跟這些劇有什麼不同？
李向民：你所提到的這幾部劇，都是以個人奮鬥和家族史為基礎演繹的商業傳奇。《大清鹽商》則不然。首先是因為揚州鹽商和中國曆史上任何商幫所不同的是，鹽商與朝廷關係之密切空前絕後。鹽商要從朝廷取得鹽引（鹽票）才能合法經營。加之鹽商大多是世襲商人，不同於一般的個人奮鬥，他們行事的方式和生活的方式具有明顯的獨特性。
柒周刊：《大清鹽商》中也涉及了反腐的情節，這是否是有意為之，歷史劇有現實意義嗎？
李向民：關照現實是歷史劇毋庸諱言的使命。貪腐和反貪腐也是一對由來已久的矛盾，超越階級，也超越歷史。作為當事人的大鹽商汪朝宗，一方面為了鹽商群體的利益，不希望鹽引案引發鹽政制度的震動，但他又是一個富有正義感、深受皇恩的紅頂商人，最終他選擇了自我革命，向皇上建議改革鹽政制度，以徹底解決鹽政積弊。這些過程，今天的觀眾看來，並不會感到陌生，反而可以從中受到某些啟示。 （原標題：鹽商 與他們的揚州城）
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